造型酷似蜘蛛的机器人能否在太空中编织复杂的结构，最终形成一个巨大的太阳能电池网，通过卫星将太阳能传输回地面呢？日本在今年早些时候通过发射卫星所进行的试验表明：这一设想是切实可行的。

　　这次试验的太空“蜘蛛”，其原型是由欧洲宇航局（ESA）和维也纳工学院的工程师共同研制的，旨在测试它们在无重力或微重力的状态下，是否能稳当地沿着各自的路径爬行 。

　　也许是这些太空“蜘蛛”相貌奇特使然，测试过程中不乏值得一提的亮点。例如试验伊始，只见母船中释放出3颗小卫星，它们拉开阵势，形成一个三角形的网，每条边长约为40米。这就是太空太阳能板的雏形。

　　在此过程中，母飞船会释放一根根“蜘蛛线”，与这些小卫星相互连接，藉以保持稳定。一旦部署停当，太空“蜘蛛”即根据地面控制站的指令，对母船和自身的微波天线进行同步调整，将信号发回地面。

　　然后，从母卫星中爬出2个体积较小的机器人，分别取名叫“小罗比太空”1号和2号。这些太空“蜘蛛”各自装有一套小轮子，可用来抓住“蜘蛛线”的两侧，以免向别处漂移。“蜘蛛”在完成“编织”任务后会“以身殉职”，成为太阳能板的一部分。随着众多“蜘蛛”的不断补缺，最后可望形成一块巨大的太阳能电池板。

　　科学家相信，这些太空“蜘蛛”有朝一日可用来装配网络顶端的大型太阳能通讯天线或反射器。当然，清除近地球轨道上的太空垃圾也是它们的“天职”。

　　在这种情况下，卫星既能反射太阳光束，也可通过储存甚至以微波的形式将能源传输回地面。由于运载火箭将四颗微型卫星送入地球亚轨道地区，因此科学家只有10分钟的微重力展开试验，接着飞船便开始向地面坠落，最终在大气层中烧毁。但是，也正因为如此，其成本大大低于在轨试验的所需费用。据估算，卫星若要将10亿瓦太阳能电力输送回地面，或许需要一块面积相当于1平方公里的太阳能电池板 。